C'est une question intéressante, et plus compliquée que vous ne le pensez. Les fourmis (du moins certaines espèces) déplacent les corps de leurs camarades morts vers un tas d'ordures, loin de la butte. Je pense que la plupart des entomologistes verraient cela comme un instinct pratique d'hygiène. Les colonies de fourmis
ont un comportement assez sophistiqué, comme la capacité à trouver rapidement le chemin le plus court vers une source de nourriture. Cependant, il s'avère que nous pouvons facilement reproduire ce comportement avec quelques lignes de code en suivant des règles très simples. Par exemple, lorsque les fourmis marchent, elles laissent des traces de phéromones, qui s'estompent rapidement. Dans 90 % des cas, une fourmi suivra la piste de phéromones la plus forte qu'elle rencontrera. Dans les 10 % restants, elle se dirigera dans une direction aléatoire. Dès que la fourmi trouve de la nourriture, elle retourne à la colonie. Maintenant, supposons que les fourmis utilisent actuellement deux chemins différents pour atteindre la nourriture. Le chemin le plus court aura tendance à avoir les pistes de phéromones les plus fortes et les plus fraîches, car les fourmis qui vont dans cette direction reviendront plus rapidement. Ainsi, plus de fourmis suivent ce chemin plus court, ce qui conduit à une piste de phéromones encore plus forte et plus fraîche. Bientôt, le chemin le plus long est abandonné.
De même, le comportement d'autres fourmis peut être expliqué en termes de règles simples. Cela amène beaucoup de gens à conclure qu'il n'y a “personne à la maison” dans le cerveau d'une fourmi, qu'une fourmi est une sorte de robot sans esprit. Un cerveau qui peut accueillir un mind est une chose compliquée à faire évoluer ; on ne s'attendrait pas à ce qu'il évolue s'il n'était pas nécessaire. Il est intéressant de noter que certains ont suggéré que s'il existe une conscience, c'est au niveau de la colonie et non de la fourmi individuelle !
Tout cela semble donc suggérer que les fourmis ne font pas leur deuil parce qu'elles ne sont pas conscientes comme le sont les chiens ou les chats de compagnie. Mais ce n'est peut-être pas la fin de l'histoire. Il semble que plus la science en apprend sur les esprits et la conscience, plus nous admettons d'espèces dans le cercle privilégié des “détenteurs d'esprits”. Et récemment, un article intéressant semble indiquer que les cerveaux d'insectes pourraient soutenir un certain type de conscience. Si c'est vrai, cela ne répond pas à la question de savoir si les insectes ont ou non des émotions, mais cela rend un peu plus plausible le fait qu'il y ait “quelqu'un à la maison” pour ressentir des émotions.