Cette condition est appelée Myopathie d'effort ou de capture.
Plus précisément, selon le Manuel des maladies et parasites courants de la faune sauvage dans le nord de la Colombie-Britannique
La myopathie d'effort ou de capture (maladie du muscle) est une maladie non infectieuse des muscles qui se caractérise par des dommages aux tissus musculaires provoqués par des changements physiologiques, généralement à la suite d'un effort extrême, d'une lutte et/ou d'un stress.
Elle peut se manifester de façon péracutive (immédiatement), aiguë (en quelques minutes) ou chronique (en quelques heures, jours ou semaines).
La House Rabbit Society of Georgia décrit les mécanismes de la maladie chez le lapin sur le long terme :
La perception d'une situation dangereuse ou effrayante provoque la libération de substances chimiques appelées neurotransmetteurs par l'hypophyse, à la base du cerveau. Ces neurotransmetteurs affectent de nombreux tissus du corps du lapin, mais plus particulièrement les glandes surrénales qui libèrent de l'épinéphrine (adrénaline) et, en cas de stress prolongé, des glucocorticostéroïdes.
L'épinéphrine provoque une augmentation du rythme cardiaque et de la pression sanguine du lapin. Le flux sanguin est dirigé vers les muscles et les organes vitaux et s'éloigne de ceux qui ne sont pas essentiels dans cette situation dangereuse. Le rythme respiratoire du lapin augmente, ses yeux se dilatent et son taux de sucre dans le sang (le carburant des tissus du corps) s'élève. D'autres effets neurotransmetteurs et hormonaux de la peur ne sont pas aussi facilement compris : ils provoquent un iléus du tractus gastro-intestinal (GI) - c'est-à-dire qu'ils font que le tractus GI cesse de bouger.
….lorsque ces conditions physiologiques existent pendant une longue période, elles affectent négativement le lapin. La restriction de l'apport sanguin aux “tissus non essentiels” entraîne leur dysfonctionnement. L'iléus entraîne des changements dans l'équilibre bactérien du tractus gastro-intestinal et peut potentiellement conduire à une stase intestinale, une diarrhée, une entérite ou même une entérotoxémie. L'épuisement des réserves d'énergie du foie entraîne une privation de tissus corporels qui peut être mortelle.
À court terme, la mort semble être causée par ce que nous attendons intuitivement - l'effet de l'adrénaline sur le cœur. Une étude menée sur des lapins et des rats ](http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0928468099000073) rapporte (dans le résumé) :
L'hypertension artérielle, l'hypotension et l'insuffisance cardiaque sont les réactions typiques des animaux sensibles au stress. La principale cause de mort subite sous stress émotionnel est la diminution brutale de la résistance vasculaire périphérique. Les hormones surrénales jouent un rôle crucial dans les mécanismes de la mort subite sous stress émotionnel.