Commençons par le commencement : La rage est une infection extrêmement dangereuse et la vaccination régulière (tous les 10 ans) est la seule protection sûre. 15 à 20 personnes ont survécu à une infection aiguë de la rage dans l'histoire de la médecine humaine, aucune d'entre elles n'a eu de séquelles neurologiques graves et la plupart sont mortes quelques mois plus tard. Le premier cas de survie signalé a été celui de Jeanna Giese en 2004.
Maintenant, votre question :
Techniquement les virus ne sont pas vivants au sens biologique du terme, c'est pourquoi les scientifiques médicaux parlent de virus actifs (vivants, infectieux) ou inactifs (morts, détruits, incapables d'infecter une cellule).
Oui le virus de la rage peut rester actif en dehors d'un corps hôte pendant un temps limité, en fonction des facteurs environnementaux.
Ce vétérinaire allemand donne les informations suivantes :
- Le virus est présent dans les fluides corporels comme la salive, le sang, l'urine et le lait des animaux infectés. Pour infecter un nouvel hôte, un certain nombre de virus doivent être transmis et les infections ne semblent possibles que par contact direct de la salive infectée sur des muqueuses ou des plaies fraîches.
- Le contact indirect (un animal infecté laisse de la salive sur un objet qui est ensuite touché par un humain en bonne santé) est très peu probable mais pas exclu pour provoquer des infections.
- Le virus devient inactif en un jour dans des conditions sèches et sous la lumière UV (lumière naturelle du soleil).
- Il peut être inactivé par des températures supérieures à 50°C / 122°F en quelques minutes
- Il peut rester actif et infectieux pendant plusieurs jours dans un environnement sombre et humide autour de 23°C / 73°F.
En outre, la fiche de données de sécurité de MSDS Online contient les informations suivantes sur le virus :
- Le virus de la rage est inactivé par l'exposition à 70 % d'éthanol, de phénol, de formol, d'éther, de trypsine, de β-propiolactone, et à certains autres détergents
- Le virus de la rage ne tolère pas un pH inférieur à 3 ou supérieur à 11, et est inactivé par la lumière ultraviolette.
- Ce virus ne survit pas bien en dehors de son hôte (dans le sang et les sécrétions séchées) car il est sensible à la lumière du soleil et à la dessiccation.
Et de cette étude scientifique (Matouch et al, Vet Med (Praha) 1987), qui a été résumée ici , vient la plus longue durée d'activité enregistrée du virus en dehors d'un hôte :
- Lorsque le virus a été répandu en une fine couche sur des surfaces comme le verre, le métal ou les feuilles, la plus longue survie a été de 144 heures à 5 °C / 41°F (soit 6 jours complets ! )
- A 20°C / 68°F, le virus a été infectieux pendant 24 heures sur le verre et les feuilles et 48 heures sur le métal.
- A 30°C / 86°F, le virus a été inactivé en 1,5 heure avec exposition au soleil et 20 heures sans soleil.