L'une des choses que j'ai constatées, c'est que la qualité du foin est très variable. Même s'il provient du même champ, la qualité varie beaucoup tout au long de l'année.
Je considère la première coupe de foin comme une qualité de chèvre. Elle est généralement rigide et épaisse et a davantage la consistance de la paille que celle du foin. Mes lapins les plus difficiles ne mangent pas ce type de foin. Même certains de mes grands mâchoires gaspilleront plus de foin qu'ils n'en mangent. Les chèvres, par contre, mâchent à peu près tout. Elles se débrouillent très bien avec ce type de foin, c'est pourquoi je considère la première coupe comme du foin de chèvre.
Après la première coupe, l'herbe sera plus douce et plus fraîche. Selon l'endroit où vous vous trouvez, les champs peuvent recevoir jusqu'à 8 à 10 coupes. Dans le Midwest des États-Unis, nous avons tendance à en obtenir 6 ou 7. Mais vers la fin de la saison, le foin commence à devenir raide et moins vert. Mes lapins n'aiment pas non plus la coupe tardive, bien que les chevaux, le bétail et les moutons semblent s'en accommoder parfaitement.
Si vous n'avez qu'un lapin, vous obtenez probablement votre foin dans une animalerie ou un magasin d'alimentation. Veillez à ce que le foin soit frais. Dans un sac, le foin peut “paraître bon” pendant des années, mais en réalité, après environ 6 mois, le foin commence à perdre sa fraîcheur. Après un an dans le sac, il est probablement rassis. Tout comme vous n'aimez pas manger de la nourriture rassise, votre lapin non plus. Lorsque vous ouvrez le sac pour la première fois, il doit sentir l'herbe fraîchement coupée. Si elle sent mauvais, c'est qu'elle l'est et votre lapin ne l'aimera probablement pas non plus. Si vous l'achetez à la balle, vous devez vérifier l'intérieur de la balle. L'extérieur s'oxydera, mais l'intérieur d'une balle bien emballée peut rester frais pendant des années. Personnellement, j'essaie de me tenir à l'écart de tout ce qui a plus de 6 mois en été et en automne. Mais au printemps et en hiver, tant qu'il provient d'une bonne coupe de l'année la plus récente, les mendiants ne peuvent pas choisir et un peu de foin vaut mieux que rien.
Ne donnez qu'un jour ou deux de foin dans la mangeoire. Lorsque vous retirez le foin de la meule, il commence à être rassis plus rapidement. Ne donnez donc pas trop de foin au lapin. Et après quelques jours, si le foin n'est pas consommé en grande partie, retirez-le et remplacez-le par du foin frais. Il se peut qu'il y ait quelque chose dans ce lot que votre lapin ressent et qui l'empêche de manger ce foin. Le foin est plutôt bon marché, ne torturez pas votre lapin pour un quart d'herbe.
Comme l'a dit James, arrêtez de nourrir votre lapin et traitez les aliments comme un repas normal. Les légumes verts frais (y compris les fanes de carottes) sont très bien. Si votre lapin mange des granulés, il n'est pas affamé. Laissez-le tenir le coup tant qu'il continue à manger un peu de sa nourriture, même si c'est un peu moins que ce qu'il mangeait avant. S'il ne mange rien du tout, donnez-lui une petite friandise à la tombée de la nuit. S'il en mange, il est plus probable qu'il mange davantage de granulés. Il est important de le faire à la tombée de la nuit, car c'est l'un des moments où les lapins sont les plus actifs. Tôt le matin (à l'aube ou juste avant) est une autre possibilité si cela correspond mieux à votre emploi du temps. S'il mange quelque chose, il est plus probable qu'il continuera à manger avec ce qui lui est disponible. Si du foin et des granulés sont à sa disposition, c'est ce qu'il mangera. Mais la meilleure chose que vous puissiez faire une fois qu'il a mangé des granulés et du foin est de ne pas le traiter pendant une semaine environ. Laissez votre lapin s'habituer à un régime régulier de foin et de granulés.
Plus importante que la nourriture, c'est l'eau. Si votre lapin boit de l'eau, c'est que son ventre est encore en mouvement. Un lapin peut se passer de nourriture pendant plusieurs jours (en de rares occasions), mais tant qu'il y a de l'eau et qu'il la boit, il se porte bien. Si votre lapin cesse de manger et de boire, il est temps de consulter le vétérinaire. Ne vous inquiétez donc pas de le priver de nourriture, à moins qu'il n'arrive à 3 ou 4 jours sans manger. Votre lapin est habitué à un régime de malbouffe, et il en attend d'autres. Lorsqu'il apprendra que le magasin de friandises est fermé, il se remettra à manger des granulés et du foin.