Comment puis-je aider mon chien à faire la différence entre "assis" et "couché" ?

Je commence par quelques informations de base, et j'essaie de donner une réponse “comme une recette” à la fin.

Contrôle des stimuli

En termes “techniques”, ce qui manque dans votre formation, c'est ce qu'on appelle le contrôle des stimuli. Dans le cas d'une sit :

1. le chien ne s'assoit que lorsqu'il est mis en position assise ;
2. le chien ne s'assoit pas en réponse à un signal down ;
3. le chien ne s'assoit pas lorsqu'il n'est pas mis en position assise (*) ;
4. le chien ne fait pas autre chose en réponse à votre signal sit.

(*) ceci ne s'applique que lorsque le chien a identifié qu'il est en mode “travail” ; il est bien sûr autorisé à s'asseoir dans toute autre situation.

Vous n'aurez donc terminé votre entraînement que lorsque vous aurez un contrôle parfait des stimuli à 100% (cela n'arrivera jamais). Vous devez donc vous entraîner jusqu'à ce que vous atteigniez un niveau qui vous satisfasse.

Indices visuels et verbaux

Lorsque vous entraînez un nouveau comportement, vous devez d'abord apprendre au chien comment l'exécuter, puis vous ajoutez progressivement le contrôle des stimuli pour votre indice visuel, puis pour votre indice verbal.

Les chiens sont experts dans la lecture du langage corporel, ils apprennent donc plus facilement l'indice visuel, et lorsque vous enseignez l'indice verbal, vous pouvez utiliser l'indice visuel pour initier le comportement. Il est important d'enseigner le signal visuel en premier (sans rien dire ensuite), et ce n'est que lorsque le comportement est contrôlé par le stimulus du signal visuel que vous pouvez ajouter le signal verbal. Il est donc important, lors de l'enseignement du signal verbal, de supprimer tout type de langage corporel, afin que le chien se concentre uniquement sur le signal verbal. Donnez votre signal verbal “assis”, sans bouger, comptez jusqu'à 3, puis donnez votre signal visuel, le chien s'assied, vous récompensez. Progressez lentement, à un moment donné vous pouvez retirer votre signal visuel, le chien ne répondra qu'au signal verbal. S'il ne le fait pas, reculez d'un pas et donnez votre signal visuel.

Beaucoup de gens (dont moi) seraient surpris de voir que leur chien réagit en fait à des signaux visuels (langage corporel) dont ils ne sont pas conscients. Apparemment, mon chien peut lire sur mes lèvres… Bien sûr qu'il ne peut pas, mais j'ai réalisé hier que lorsque je dis couché (indice habituel pour down en français), j'ai une expression faciale qu'il lit facilement.

La formation au renforcement positif

La formation au renforcement postérieur est une méthode de formation basée sur une approche scientifique de la façon dont les chiens apprennent. Pour faire court, elle n'utilise pas de punitions, elle se concentre uniquement sur les comportements (et non sur l'attitude supposée dominante du chien par exemple) et elle renforce simplement les comportements que nous voulons et ignore ceux que nous ne voulons pas. En pratique, vous procédez en trois étapes :

• vous obtenez le comportement (il existe différentes méthodes, pour un assis et un couché, l'appât avec et ensuite sans nourriture fonctionne bien)
• vous marquez le comportement correct, soit avec un cliqueur, soit avec un mot (court “oui”)
• vous donnez la récompense

Comment devez-vous procéder ? Si votre chien sait déjà comment s'asseoir et se coucher, je vais procéder comme suit pour “nettoyer” votre ensemble de signaux :

• Donnez un signal verbal clair au “assis” et au “couché” (généralement assis et couché, mais assurez-vous que tous les membres de votre famille utilisent la même chose).
• Choisissez un signal visuel : faites-le clairement et ne le mélangez pas avec un langage corporel excessif, par exemple un doigt levé pour s'asseoir, mais ne vous penchez pas sur le chien. Lorsque vous entraînez le chien, demandez à quelqu'un de vérifier que vos repères visuels ne sont pas mélangés à d'autres signaux moins évidents (pour les humains) que le chien pourrait interpréter

Ensuite, vous recommencez simplement votre entraînement, en vous basant sur le renforcement positif. Vous indiquez le comportement, s'il est correct vous “marquez” l'action correcte (clicker ou signal verbal comme un court “oui”), puis vous récompensez le chien. Pour l'assis et le couché, une récompense alimentaire est parfaite, elle vous permet de procéder à des séances d'entraînement rapides, de 5 minutes, une ou deux fois par jour.

Donc quand vous êtes d'humeur détendue, allez dans une pièce, seul avec le chien. Ensuite, commencez par vous asseoir. En supposant qu'il ait déjà une connaissance de base des signaux : donnez votre signal, dès que le chien commence à s'asseoir, cliquez (ou dites “oui”) et récompensez. Progressivement, “cliquez” et récompensez uniquement lorsqu'il s'assoit complètement et rapidement. Voir ci-dessus pour la distinction entre les signaux visuels et verbaux.

Une fois que “assis” et “couché” sont conformes à ces critères, vous pouvez commencer à mélanger les deux, et aussi ajouter d'autres stimuli “neutres”, par exemple dire “banane” (si le chien est assis ou couché, ne le récompensez pas et passez à autre chose), porter des chaussettes blanches (mais s'il vous plaît ne faites pas ça ), avec une autre personne dans la pièce, etc.

Comme le chien ne généralise pas bien, vous devrez vous entraîner dans différentes situations, pièces, en ajoutant des distractions, etc.

J'avais le même problème avec mon chien, qui répétait les trois trucs que je lui avais enseignés (se lever, s'asseoir et se coucher).

Voici ce que j'ai utilisé pour l'aider à se différencier :

1. Pour le duvet, je le prenais et le mettais près de son nez et jusqu'au sol, c'est démontré ici
2. Pour l'assise, je le montrais simplement du doigt.

J'ai appris quelques conseils d'entraînement : essayer de faire les tours sporadiquement tout au long de la journée pour qu'ils ne puissent pas essayer de les prévoir (transporter les friandises dans un sac où que vous alliez). Si vous ne voulez pas continuer à donner des friandises à votre chien à chaque fois, vous pouvez aussi utiliser sa balle ou son jouet préféré comme récompense.

Bonne chance !