La terre de diatomées est généralement sans danger. L'inquiétude que suscite le DE est qu'il peut provoquer une irritation de la peau et des poumons si l'animal (ou l'homme) est exposé de façon prolongée (par exemple, si vous dépoussiérez votre maison en DE et ne la nettoyez pas, ou si vous la laissez dans le lit de votre animal pendant un mois). L'irritation des poumons due au DE n'est généralement pas persistante, mais je serais sûr de protéger mon animal contre une exposition prolongée, surtout s'il a une affection pulmonaire existante.
La terre de diatomées peut être consommée sans danger (il existe une tonne de ces études, alors en voici une).
Toxicology and Applied Pharmacology Volume 6, Issue 3, May 1964, Pages 284-291 “The effect of ingestion of diatomaceous earth in white rats : A subacute acute toxicity test” Eldridge M. Bertk Science Direct Abstract
Les effets de 5 % de terre de diatomées dans l'alimentation de rats blancs sur une période de 90 jours n'indiquent aucun dommage mécanique ou chimique des tissus.
Il n'y a pas eu d'augmentation significative du pourcentage de silice résiduelle dans le foie, les reins et la rate des animaux testés.
La terre de diatomées peut résider dans les poumons et provoquer une irritation, mais celle-ci est récupérable
Dans beaucoup de ces études, la terre de diatomées est appelée silice amorphe et est comparée à la silice cristalline. La CS est un cancérigène connu, tandis que la AS est sans danger. Cependant, la plupart des AS sont contaminées par de petites quantités de CS. Dans les aliments de qualité DE, la quantité de CS autorisée est contrôlée pour s'assurer qu'elle ne devient pas trop importante.
Arch Toxicol. 2002 Jan;75(11-12):625-34. Dangers pour la santé dus à l'inhalation de silice amorphe. Merget R1, Bauer T, Küpper HU, Philippou S, Bauer HD, Breitstadt R, Bruening T NIH Abstract
Le problème majeur dans l'évaluation des effets de la silice amorphe sur la santé est sa contamination par la silice cristalline. Cela s'applique particulièrement à la pneumoconiose bien documentée chez les travailleurs de la terre de diatomées. Les silices amorphes synthétiques fabriquées intentionnellement ne sont pas contaminées par la silice cristalline.
Des études d'inhalation sur des animaux avec de la silice amorphe synthétique fabriquée intentionnellement ont montré une inflammation au moins partiellement réversible, la formation de granulomes et l'emphysème, mais aucune fibrose pulmonaire progressive.
Dans l'étude suivante, de la silice amorphe synthétique a été utilisée (donc, pas de contamination par la silice cristalline, ce n'est pas ce à quoi ressembleraient les effets de l'DE). Même les expositions à la CS n'ont montré aucun signe clinique d'une exposition aiguë (et nous savons que la CS est cancérigène). En outre, même le SAS “sûr” (là encore, pas de contamination par la silice cristalline) a produit des modifications pulmonaires visibles à l'examen nécroscopique. Je serais prudent d'utiliser l'ED autour d'un animal dont la fonction pulmonaire est déjà compromise après avoir examiné cette étude.
Food Chem Toxicol. 2007 Oct;45(10):1856-67. Epub 2007 14 avr. Étude de cinq jours sur la toxicité par inhalation de trois types de silices amorphes synthétiques chez des rats Wistar et évaluations post-exposition sur une période allant jusqu'à 3 mois. Arts JH1, Muijser H, Duistermaat E, Junker K, Kuper CF NIH Abstract
Des rats ont été exposés par le nez uniquement à des concentrations de 1, 5 ou 25mg/m(3) de l'une des SAS 6h par jour pendant cinq jours consécutifs. Les témoins positifs ont été exposés à 25mg/m(3) de silice cristalline (poussière de quartz), les témoins négatifs à de l'air pur. Les animaux ont été nécropsiés le jour suivant la dernière exposition ou 1 ou 3 mois plus tard. Toutes les expositions ont été tolérées sans effets cliniques graves, ni modifications du poids corporel ou de la consommation alimentaire.
L'exposition aux trois SAS à 25mg/m(3) a induit des élévations des biomarqueurs de cytotoxicité dans le liquide de lavage bronchoalvéolaire (BALf), des augmentations du poids des poumons et des ganglions trachéobronchiques et des modifications histopathologiques des poumons 1 jour après l'exposition. L'exposition aux trois SAS à 5mg/m(3) a induit des modifications histopathologiques et des modifications du BALf uniquement. Avec les trois SAS, ces effets étaient transitoires et, à l'exception de légères modifications histopathologiques des poumons aux niveaux d'exposition les plus élevés, ils étaient réversibles pendant la période de récupération de 3 mois. Aucun changement indésirable n'a été observé chez les animaux exposés à l'un des SAS à 1mg/m(3)
National Pesticide Information Center affirme ce qui suit, mais je n'ai pas pu trouver l'étude qui étaye cette affirmation dans leurs références (je n'ai pas lu toutes les longues).
Lorsque les souris ont été forcées de respirer de la terre de diatomées pendant une heure chaque jour pendant un an, on a constaté une augmentation des cancers du poumon.