Je viens d'adopter une femelle orange tabby et je savais au moment de l'adoption qu'elles étaient très rares. Pourquoi la couleur orange tabby est-elle si particulière pour les femelles ?
La couleur orange doit être présente sur tous les chromosomes X dont dispose le chat. Un chat mâle possède 1 chromosome X, tandis qu'un chat femelle en possède 2. Par conséquent, un chat mâle ne doit hériter de la couleur orange que de sa mère (la couleur de son père n'a pas d'importance). Un chat femelle doit hériter de la couleur orange à la fois de sa mère et de son père, et c'est donc statistiquement plus rare (mais pas exceptionnellement).
C'est expliqué plus en détail, avec des pourcentages approximatifs pour le Royaume-Uni, dans le livre de David Greene Light and Dark : An Exploration in Science, Nature, Art and Technology.
La présence de fourrure orange résulte d'une mutation du gène non orange sur le chromosome X en gène orange. L'effet du gène orange est de remplacer les couleurs sombres par l'orange et de supprimer l'action de tout gène non orange. Par conséquent, la couleur orange n'est jamais uniformément foncée mais est toujours associée à une sorte de motif, bien que le contraste entre les deux nuances d'orange puisse être léger. Comme les chats mâles n'ont qu'un seul chromosome X, la présence du gène orange dans une population importante est égale à celle des chats mâles à fourrure orange. Cette proportion est généralement d'environ 30 % en Grande-Bretagne. Chez les chats femelles, la fourrure orange équivalente ne se produit qu'en l'absence du gène non orange, ce qui nécessite que les deux chromosomes X soient porteurs du gène orange. La fraction de ces femelles est de 30 % de 30 %, ce qui équivaut à 9 %…. Les chats femelles sans gène orange sur l'un ou l'autre des chromosomes X forment 70 % de 70 %, soit 49 % de la population femelle. Les 42% restants de la population femelle ont le gène orange sur un chromosome X et le gène non orange sur l'autre. Au lieu qu'un gène soit dominant et l'autre récessif, les deux gènes contribuent à la couleur. Des taches de fourrure orange et de fourrure foncée se trouvent côte à côte, et le chat est décrit comme une écaille de tortue ou “tortie”. La combinaison de ces deux couleurs, avec nos sans taches blanches supplémentaires, ne se retrouve que sur les chats femelles. Le très rare écaille de tortue mâle possède deux chromosomes X et un Y, et est invariablement stérile.
Un autre livre, John Bradshaw’s Cat Sense : How the New Feline Science Can Make You a Better Friend to Your Pet , est également d'accord.
Notez également dans cette logique que pour qu'un chat hérite de la couleur orange de son père, celui-ci doit être orange. Cependant, si le chat hérite de la couleur orange de sa mère, la mère peut être orange OU écaille de tortue.
Cette réponse est un addendum à la réponse de Zaralynda. La raison dépend également de la manière particulière dont le chromosome X est manipulé dans l'organisme. Les autres chromosomes sont toujours tous deux “en vigueur” dans l'organisme. Comme l'homme n'a qu'un seul X, le corps s'est développé de telle sorte qu'un seul X est “en fonction” dans une cellule particulière. L'autre est désactivé, c'est ce qu'on appelle l'inactivation du X.
Cela ne se produit pas lors de la première division cellulaire, mais plus tard, et cette cellule et tous ses enfants utiliseront un X. Le voisin pourrait bien choisir l'autre X, car le choix est aléatoire. Ainsi, une femelle avec un ensemble de gènes mixtes a des plaques de fourrure orange où le gène orange a été sélectionné et des plaques où le gène non orange a été sélectionné. Cela produit le motif de couleur écaille et calicot. Il existe un trouble génétique similaire chez les humains sur le X, qui affecte la transpiration, de sorte que les femmes atteintes ont des plaques sèches et des plaques en sueur…